Reactivity of dry riverbed’s to rewetting: a worldwide vision

Abstract

[EN] Intermittent rivers and ephemeral streams (IRES) that naturally cease to flow and run dry comprise a notable fraction of the world’s river network. Moreover, their temporal and spatial extent is increasing due to land use and climatic changes. Nonetheless, IRES have been traditionally overlooked by soil and stream ecologists because of their double condition of soil and water. Recent studies have demonstrated the relevance of the dry phase of IRES with respect to carbon dioxide (CO2) emissions to the atmosphere. In this study, we focused on the effect of rewetting on microbial respiration in IRES sediments. Therefore, we measured microbial respiration under dry, slightly wet and severely wet conditions. Our results show a strong effect of rewetting on respiration, indicating that great amounts of CO2 can be emitted to the atmosphere during first flush events. In addition, microbial respiration was higher in sediments with smaller particle size (e.g. clay and silt), and higher carbon (C) and nitrogen (N) content.

[ES] Los ríos intermitentes y arroyos efímeros (IRES) que de forma natural cesan de fluir y se secan constituyen una notable fracción de la red fluvial mundial. Sin embargo, los IRES han sido tradicionalmente ignorados por los ecólogos terrestres y fluviales debido a su doble condición de suelo y agua. Sin embargo, estudios recientes han demostrado su relevancia en relación a las emisiones de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera. En el presente estudio, centrado en la fase de rehumedecimiento de los IRES, se ha medido la respiración microbiana bajo condiciones de sequedad y humedad ligera y severa. Nuestros resultados muestran un fuerte efecto del rehumedecimiento en la respiración, indicando así que pueden ser emitidas grandes cantidades de CO2 a la atmósfera durante los primeros pulsos de agua. Además, la respiración microbiana resultó ser mayor en sedimentos con un menor tamaño de grano (ej. arcilla y limo) y mayor contenido en carbono (C) y nitrógeno (N).