Los inicios de la inoculación en el País Vasco

Abstract

En el siglo XVIII la viruela era la enfermedad epidémica que más muertes causaba en Europa. Ante la calamidad que esto supone, médicos, ilustrados y gobernantes de todo el continente ponen sus mayores esfuerzos en tratar de paliarlo mediante la difusión de la inoculación. Esta práctica, originaria de China e India, consiste en introducir en el organismo una sustancia poseedora de los gérmenes de la enfermedad para generar una inmunidad hacia la misma. Es llevada a Europa en 1721 y comienza a difundirse por todo el territorio. Además, las nuevas élites ilustradas que emergen en este siglo XVIII, con su mentalidad reformista, se convierten en un eje principal para la propagación de este nuevo método. En las provincias vascas ese papel lo adoptarán los miembros de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, que de la mano de médicos como José de Luzuriaga, José de Barrenechea o Juan Antonio Carassa, completaron la labor de difusión de la inoculación por el territorio vasco. La Bascongada fomentará esta práctica mediante dos métodos principales: los discursos y las campañas. Esto, al mismo tiempo, generará resistencias y controversias en parte de la sociedad. No obstante, estas dudas y críticas recibidas no supusieron ningún obstáculo para la Bascongada que, convencida de la utilidad y valor de la inoculación, continuó con su labor. Además, a comienzos del siglo XIX la Bascongada obtendrá también un papel protagonista en la difusión de la vacunación. La finalidad de este trabajo será analizar la labor que la Sociedad Bascongada llevó a cabo en las provincias vascas en la difusión de la inoculación. Para ello, se basará en documentos de los fondos archivísticos generados por esta institución que permitirán sacar a la luz aspectos como las técnicas empleadas, la cantidad de personas inoculadas, los estudios que llevaban a cabo o los problemas encontrados por el camino. Es decir, sacar a la luz la labor de la Sociedad para difundir un método que tantas controversias estaba generando en la época.