La sal en la Prehistoria: el origen y el significado de las explotaciones salineras

Abstract

Con el paso de una economía extractora a una productora aparecieron nuevas necesidades a las que tuvieron que hacer frente los grupos humanos. Entre ellas, disponer de sal suficiente para complementar la dieta propia y la de sus animales domésticos. Algo no siempre sencillo por la irregular distribución geográfica del mineral. El presente trabajo tiene como objetivo poner en relación los resultados de distintas investigaciones publicadas por los especialistas, circunscritas al tema y a un rango temporal y geográfico concreto: la producción y comercialización de sal en el Neolítico, el Calcolítico y la Edad del Bronce, en la península ibérica. Primeramente, se ocupa de la importancia de la sal para los seres vivos y los cambios en sus necesidades con nuevo modelo económico, agrícola y ganadero, que lleva aparejado un gran aumento del consumo de cloruro sódico. El núcleo central se dedica a describir los diferentes métodos que permiten producir unidades estandarizadas de sal sólida en cantidades que exceden las necesidades locales, primero a nivel general y, posteriormente, visibilizándolos en algunos de los yacimientos peninsulares mejor documentados. Se estudia también la entrada del esquivo mineral -soluble y prácticamente invisible en la documentación arqueológica- en las redes de intercambio, incluso de larga distancia, por las que circula una vez convertido en útil-valor, muy cotizado a juzgar por las contraprestaciones obtenidas. Por último, se acerca a un tema cada vez más candente, la relación de la producción y comercialización de los panes, tortas o bloques de sal con la cerámica Campaniforme. Lo haremos a partir de ejemplos concretos y de las diferentes interpretaciones que se están haciendo de esta asociación en cuanto al simbolismo, la sacralización o la apropiación -o cuando menos control- de los diferentes procesos por parte de grupos con Campaniforme.