FASD and ADHD: a review on executive functions and treatment

Abstract

[EN] Although the teratogenic effects of alcohol have been known for years, the prevalence of disorders caused by alcohol consumption during pregnancy is still high. The term Fetal Alcohol Spectrum Disorders (FASD) encompasses the different versions of this disorder, which leaves a substantial trace of cognitive difficulties. Among the many disorders that have a high comorbidity with FASD, Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) presents one of the highest rates. Despite many years of research, the relationship between FASD and ADHD remains unclear. This review summarises the latest findings on FASD/FASD-ADHD treatment whilst emphasising the differences between the two disorders regarding executive functioning. In fact, it has been found that people with FASD do not respond to medication for ADHD in the same way as individuals with just ADHD. Furthermore, there is little information on non-pharmacological treatments that improve executive functions in individuals with FASD. Recent studies determine that cognitive training achieves the best results, especially when combined with other therapies such as Animal-Assisted Therapy (AAT), transcranial stimulation and family interventions.

[ES] Aunque los efectos teratogénicos del alcohol son conocidos desde hace años, la prevalencia de los trastornos ocasionados por el consumo del alcohol durante el embarazo sigue siendo alta. El término Trastornos del Espectro Alcohólico Fetal (TEAF, FASD en inglés) engloba las diferentes formas de este trastorno que deja un importante rastro de dificultades cognitivas. Entre los numerosos trastornos que presentan una alta comorbilidad con el TEAF, el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) presenta una de las tasas más altas y, pese a años de investigación, la relación entre ambas sigue sin estar clara. Esta revisión trata de resumir la información más actual existente en torno al tratamiento de TEAF/TEAF-TDAH, haciendo hincapié en las diferencias entre ambos trastornos con respecto a las funciones ejecutivas. De hecho, se ha visto que las personas con TEAF no responden igual a la medicación administrada para mejorar los síntomas de TDAH y que hay poca información acerca de tratamientos no farmacológicos para mejorar las funciones ejecutivas en individuos con TEAF. Los últimos estudios determinan que el entrenamiento cognitivo muestra los mejores resultados, especialmente en combinación con otras terapias como la terapia asistida con animales (TAA), la estimulación transcraneal y la intervención familiar.