Law and Literature. The death of justice in Herman Melville's Billy Budd.

Abstract

[EN] Herman Melville’s novella Billy Budd, set in a ship in war time, exposes the arguments that lead the Captain to execute a sailor, based on the strict application of the law and on a potential threat of mutiny. This morally ambiguous verdict presents a profound question about justice, whose answer is entangled in different topics of philosophy of law such as utilitarianism, the banality of evil, obedience and disobedience of the law, tragic cases and moral dilemmas. Analyzing the events of the story through this philosophical lens, the notion of justice will be examined, exposing at the same time the richness that both law and literature can gain by interacting with each other.

[EN] La novela corta Billy Budd de Herman Melville, que se desenlaza en un barco en tiempos de guerra, expone los argumentos que llevan al Capitán a ejecutar a un marinero, basándose en la estricta aplicación de la ley y en una potencial amenaza de amotinamiento. Este moralmente ambiguo veredicto presenta una profunda pregunta sobre la justicia, cuya respuesta se encuentra enredada en diferentes cuestiones de la filosofía del derecho, como el utilitarismo, la banalidad del mal, la obediencia y la desobediencia a la ley, los casos trágicos y los dilemas morales. Analizando los eventos ocurren en la novela a través de la filosofía, la noción de justicia será examinada, exponiendo al mismo tiempo la riqueza que tanto el derecho como la literatura pueden obtener mediante la interacción mutua.

[EU] Herman Melvillen Billy Budd istorioa, gerra garaian itsasontzi batean ematen dena, Kapitaina marinal bat exekutatzera eramaten duten argudioak azaltzen ditu, oinarri bezala legearen aplikazio zorrotza eta matxinatze mehatxu potentzial bat hartuz. Moralki zalantzagarria den epai hau justiziari buruzko galdera sakon bat aurkezten du, eta haren erantzuna zuzenbidearen filosofiarekin erlazionatuta dauden gai desberdinetan korapilatuta dago: utilitarismoa, gaizkiaren hutsalkeria, legearekiko obedientzia eta desobedientzia, kasu tragikoak eta dilema moralak, besteak beste. Istorioaren gertakerak filosofiaren bidez aztertuz, justiziaren nozioa ikertu egingo da, aldi berean, zuzenbideak eta literaturak elkarrekintzaren bidez lor dezaketen aberastasuna azaleratuz.