La biología sintética como desafío para comprender la autonomía de lo vivo

Abstract

We here offer an alternative view of synthetic biology, quite distant from the engineering approaches that currently set the main research agenda of the field. Our analysis centres on those lines of work, both theoretical and experimental, whose primary objective is understanding the living phenomenon per se. A detailed review of several cases of artificial in vitro implementation of 'self-productive' chemical systems will help us reflect on the enormous challenge of transforming a descriptive scientific discipline, like biology, into an enterprise that comprises and fosters investigations articulated around the notion of synthesis or fabrication. The challenge is huge because of the intrinsic metabolic nature of biological systems, what makes our efforts to control or build them de novo much harder, forcing us to develop intervention/implementation platforms at the molecular level that do not threaten that inherent autonomous dimension of the living.

En este artículo se ofrece una visión de la biología sintética alternativa a los planteamientos ingenieriles que marcan gran parte de la agenda de investigación del campo. Nuestro análisis se centra en enfoques, teóricos y experimentales, cuyo objetivo fundamental es la comprensión del fenómeno de la vida per se. Una revisión detallada de varios casos de implementación artificial, in vitro, de sistemas químicos ‘auto-productivos’ nos ayudará a reflexionar sobre el enorme reto que supone transformar una disciplina científica eminentemente descriptiva, como la biología, en un proyecto que incluya y potencie líneas de investigación basadas en la idea de síntesis o fabricación. El reto es mayúsculo debido al carácter intrínsecamente metabólico de los sistemas biológicos, lo cual hace que nuestro empeño en controlarlos o en construirlos de novo sea mucho más dificultoso, forzándonos a desarrollar plataformas de intervención/implementación a nivel molecular que no pongan en compromiso esa inherente dimensión autónoma de lo vivo.