Difference making, explanatory relevance, and mechanistic models

Abstract

In this paper we consider mechanistic explanations for biologic malfunctions. Drawing on Lipton’s (1993) work on difference making, we offer three reasons why one should distinguish i) mechanistic features that only make a difference to the malfunction one aims to explain, from ii) features that make a difference to both the malfunction and normal functioning. Recognition of the distinction is important for a) repair purposes, b) mechanism discovery, and c) understanding. This analysis extends current mechanistic thinking, which fails to appreciate the distinction. We illustrate our contribution with a case on sleeping disorders as arising from disruptions of circadian rhythms.; En este artículo tomamos en consideración las explicaciones mecanicistas de las disfunciones biológicas. A partir del trabajo de Lipton (1993) sobre diferenciación ( difference making), damos tres razones por las que se debería distinguir entre: i) aspectos mecanicistas que sólo suponen una diferencia para la disfunción que se pre- tende explicar, y ii) aspectos que suponen una diferencia tanto para la disfunción como para el funcionamiento normal. Reconocer la distinción tiene importancia para: a) fine s de reparación, b) el descubrimiento de mecanismos, y c) la comprensión. Este análisis extiende el pensamiento mecanicista actual, que no llega a percibir la distinción. Ilustramos nuestra contribución con un caso de desorden del sueño que surge de disrupciones de los ritmos circadianos.