In the land of “football-art”: football books, national identity and the building of imagined communities in modern Brazil

Abstract

This article aims to show how the social history of football in Brazil can be used to reflect on nationhood. The text is based in an analysis of essay gender, both from foreign and Brazilian authors, as well as several books on Brazilian history and identity through the study of football. Although the essay genre has been privileged by many intellectuals who sought a totalizing understanding of the country, this very type of writing has been mobilized for interpreting social representations around the professional practice of football. This text argues that the identity synthesis franchised by the idea -of artistic and/or culturalist order- of a unitary “country of football” ends up eliding social and economic differences in the construction of modern Brazil as an “imagined community”.; El presente artículo tiene como objetivo mostrar la manera en que la historia social del fútbol en Brasil puede servir para reflexionar sobre la “brasilidad”. El texto plantea un análisis con base en el género ensayístico, tanto de autores extranjeros como brasileños, así como de una lectura de una serie de libros en Brasil dedicados a la historia y identidad acerca de los estudios del fútbol. Si el género ensayístico ha sido privilegiado por muchos intelectuales, con vistas a una comprensión totalizante del país, este mismo tipo de escritura ha sido movilizado para una interpretación de las representaciones sociales respecto a la práctica profesional del fútbol. El argumento del texto sostiene que la síntesis de identidad favorecida por la idea -de orden artística o culturalista- de un unitario “país del fútbol” termina por eludir diferencias sociales y económicas en la construcción del Brasil moderno como una “comunidad imaginada”.