National Teams, Multiple Loyalties. A Discussion of three Football Case Studies

Abstract

In several Western European countries, multi-ethnic societies are also reflected in national football teams that field players of migrant origin. This article presents an empirical analysis of how football players with dual identities have negotiated their allegiances to their ‘home’ and ‘adoptive’ footballing countries. Research is conducted through inductive analysis of empirical data based on three case studies from Germany, Switzerland and France, dating from 2018. These cases highlight the different manners in which such football players are confronted with their dual identities when opting for the National Team of their “country of adoption”. Our findings reveal that, while the national identity of professional players seems to be largely irrelevant in the globalised Football Clubs and Leagues of Western Europe, players with migrant background face serious difficulties when expressing, spontaneously or intentionally, their dual allegiance. The main theoretical contribution of the article is the conceptualisation of a process in which large parts of public opinion and media discourse, even in countries with a long-standing history of migration, have trouble to come to terms with dual loyalties. In those cases, football players face a demand to explicitly make public their allegiance when bearing the nation’s “colours” on the football pitch.; En varios países de la Europa occidental podemos encontrar sociedades con una composición multi-étnica que se refleja también en la composición de sus equipos nacionales de fútbol, los que cada vez alinean más jugadores de origen emigrante. Este artículo, con un énfasis principalmente empírico, analiza cómo los jugadores de fútbol con identidad nacional dual negocian su adhesión a su país de origen y al país de adopción futbolística. La investigación se plantea mediante tres casos de estudio situados en Alemania, Suiza y Francia en 2018. En estos casos se analiza la manera en que distintos futbolistas se han enfrentado a su identidad dual al jugar en la selección nacional de su país de adopción. El principal resultado de la investigación sugiere que, mientras la identidad nacional de los futbolistas parece no ser excesivamente relevante en las competiciones Europeas de clubes, no ocurre lo mismo con las selecciones nacionales. Jugadores con origen emigrante encuentran tremendas dificultades para expresar, de manera sencilla o espontánea, su identidad dual dentro del fútbol de selecciones. La principal contribución teórica del artículo es una conceptualización del proceso por el que una gran parte de la opinión pública y del discurso de los medios de comunicación, incluso en países con una amplia tradición de acogida de emigrantes como Francia, Suiza o Alemania, tienen dificultades para entender las complejidades de las identidades duales. En esos casos, los futbolistas se ven forzados a hacer pública, de manera clara y expresa, su lealtad hacia los ‘colores’ de su país sobre el terreno de juego.