Crucial stem cell experiments? Stem cells, uncertainty, and single-cell experiments

Abstract

I have previously argued that stem cell experiments cannot in principle demonstrate that a single cell is a stem cell ([reference omitted for anonymous review]). Laplane and others dispute this claim, citing experiments that identify stem cells at the single-cell level. This paper rebuts the counterexample, arguing that these alleged ‘crucial stem cell experiments’ do not measure self-renewal for a single cell, do not establish a single cell’s differentiation potential, and, if interpreted as providing results about single cells, fall into epistemic circularity. I then examine the source of the dispute, noting differences in philosophical and experimental perspectives.; He defendido que los experimentos con células madre no pueden mostrar que una sola célula es una célula madre (Fagan 2013a, b). Laplan, entre otros, cuestionan esta af irmación apelando a experimentos que identifican células madre a nivel unicelular. Este artículo refuta el contraejemplo argumentando que los supuestos “experimentos cruciales con células madre” no miden la autorrenovación de una única célula, que no establecen el potencial de diferenciación de una célula, y que, si se interpretan como si aportaran resultados sobre células únicas, incurren en una circularidad epistémica. A continuación discutiré la fuente de esta disputa localizándola en las diferencias entre la perspectiva filosófica y la experimental.