Normative characterization in biological and cognitive explanations

Abstract

Normative characterization is a commonplace feature of biological and cognitive explanation. Such language seems to commit the biological and cognitive sciences to the existence of natural norms, but it is also difficult to understand how such normativity fits into a natural world of physical causes and forces. Existing models for how such language can have a legitimate causal-explanatory role in the sciences are, I think, unsatisfactory. I suggest an alternative model in which normativity is mapped onto systems stabilized by counteractive constraints. Such a mapping, I propose, explains normativity’s causal-explanatory role in biological and cognitive inquiry. ; La caracterización normativa es un rasgo común de las explicaciones biológicas y cognitivas. Ese lenguaje parece comprometer a las ciencias biológicas y cognitivas con la existencia de normas naturales, pero es difícil entender cómo dicha normatividad encaja en un mundo natural de fuerzas y causas físicas. Propongo representar la normatividad en sistemas estabilizados mediante condicionamientos opuestos. Esta representación, en mi opinión, puede explicar el rol explicativo-causal de la normatividad en la investigación biológica y cognitiva. Lo usual en la literatura sobre el tema consiste en derivar una explicación de la normatividad natural a partir de una teoría particular sobre la noción de función. Esquivaré este planteamiento e intentaré abordar directamente el tipo de sistemas físicos que podrían satisfacer criterios naturalizadores de la normatividad. Esto tiene las ventajas, pienso, de que permite una explicación de la normatividad sin tener que decidir primero la teoría correcta de la función, y en segundo lugar, queda abierta la posibilidad teórica de que la explicación normativa y funcional puedan tratarse separadamente dentro de la explicación empírica.