Two senses of representation in science

Abstract

Accounts of scientific representation typically assume that there is a single sense of “represent”, and they attempt to develop a theory that can account for all its features. The aim of this article is to draw the consequences of a distinction between two senses of “represent” that has been proposed recently. Taking inspiration from the distinction between speaker-meaning and expression-meaning in philosophy of language, a first sense is analysed in terms of the mental states of the user of a vehicle in context, and a second sense in terms of communal norms constraining contextual uses. I argue that making this distinction, and thus understanding the representation relation as essentially indexical and normative, can help us move beyond the controversies between various accounts of scientific representation, notably what have been dubbed informational and functional accounts, as well as debates regarding the ontology of scientific models.; Las teorías de la representación científica típicamente asumen que hay un único sentido de "representar", y tratan de desarrollar una propuesta que dé cuenta de todas sus características. El objetivo de este artículo es extraer las consecuencias de una distinción entre dos sentidos de "representar" propuestos recientemente. Inspirándose en la distinción en filosofía del lenguaje entre significado del hablante y significado de las expresiones, se analiza un primer sentido en términos de los estados mentales del usuario de un vehículo representacional en un contexto, y un segundo sentido en términos de normas comunitarias que restringen usos contextuales. Defiendo que trazar esta distinción, y por tanto entender la relación de representación como esencialmente indéxica y normativa, puede ayudarnos a superar controversias entre diferentes teorías de la representación científica, especialmente las conocidas como teorías informacionales y funcionales, así como debates acerca de la ontología de los modelos científicos.